高齢者の生活広場

■歴史
中央アメリカ熱帯域では、古くから栽培されています。
1492年、コロンブスによってスペインに持ち込まれ、ヨーロッパ各地に広まっていきました。
日本には、1597年宮古島に入ったのが最初とされています。
沖縄や長崎、薩摩へ伝わり、盛んに栽培された薩摩を経由して日本全国に広まったことから「薩摩芋」と名がつきました。

さつまいもは大変親しみやすい作物です。
干ばつに強くて収量が多く、我が国に多い火山灰性の土壌にも適しているので、江戸時代には救荒作物として全国的に広がりました。
じゃがいもと並んで単位面積当たりの太陽エネルギー固定率はあらゆる作物のなかでもトップクラス。
そして、生産物の「おいも」はビタミンやミネラルに富む機能性食品です。

■詳細
サツマイモは、現在世界中で栽培されています。
名称は甘藷（かんしょ）、琉球芋（りゅうきゅういも）、唐芋（からいも）以外にも「九里四里（栗より）うまい十三里」という語呂合わせから十三里とも呼ばれます。
秋が旬で、10月には全国各地のものが出そろいます。

現在、さつまいもの仕向け先は青果用として市場出荷されるものが4割、でん粉原料用が2割、その他加工食品用、最近人気のある「芋焼酎」の原料用、飼料用がそれぞれ1割弱という状況になっています。

■選び方
ずっしりと太く、身がしまっていて重みのある、つやがよいものを選びます。
極端に曲がっていたり細いもの、皮に傷があるもの、ひげ根のあとが大きく黒いものは古いので避けます。
毛穴が深いものは筋っぽいことが多いので避けます。
金時系にある黒い穴は、針金虫の幼虫の害をうけた跡なのでチェックが必要です。

■栄養
主成分は炭水化物。ショ糖・果糖・ブドウ糖などを含んでエネルギーにかえります。
ビタミンCの含有量が多くイモ類の中でトップクラス、1本（約200g）で1日の必要量をほぼ摂取できます。加熱により壊れやすいビタミンCですが、でんぷんの働きにより壊れにくいのが特徴。
食物繊維もタップリ含まれているので、腸内をきれいにして便秘を改善したり、コレステロールを体外に排出するので、大腸ガンや動脈硬化の予防に役立ちます。

便通を促す「セルロース」便をゆるくする「ヤラピン」（切り口ににじみ出てくる乳汁）などの成分を多く含んでいるのが特徴。
これが便秘予防につながり、女性に人気となっているようです。
塩分を排出するカリウムも含んでおり、高血圧にも有効。
肉質が濃い黄色の品種には、ガン予防に効果的なベータカロチンを含んでいます。